de toonbank

een bijdrage van Bernhard Schrammek voor Musica Divina

Melancholie en hartstocht: twee woorden die als geen ander het muziekleven van het Elizabethaanse tijdperk typeren. In liederen en aria’s gaat het over tranen, zuchten, pijn, verdriet, verlatenheid, liefdesleed en de nabijheid van de dood. Instrumentale muziek verklankt die emoties zonder woorden, vaak met droevige motieven en klanken. Dit uitdrukkingsverlangen leidde in Engeland echter niet tot een sombere cultuur, maar diende de melancholie duidelijk tot verstrooiing en ontroering. Alleen zo valt te begrijpen dat veel componisten in de voorwoorden van hun bundels zonder aarzeling luisteraars en musici “pleasure” toewensten bij de uitvoering van de vaak zwaar beladen muziek.

Een van de grootste meesters in het oproepen van muzikale melancholie was John Dowland. Tijdens zijn leven genoot hij reeds grote faam en zijn invloed reikte tot ver na zijn tijd.

Dowland, vermoedelijk geboren in Londen in 1563, groeide op in een ambachtsfamilie maar kreeg al vroeg muziekonderricht. Zijn talent viel snel op, waardoor hij begin jaren 1580 enkele jaren in Parijs verbleef in dienst van een edelman, om er vooral zijn luitspel te vervolmaken. Later studeerde hij in Oxford, waar hij in 1588 de graad van Bachelor of Music behaalde. Een glansrijke carrière leek verzekerd toen hij in 1592 voor koningin Elizabeth I mocht optreden. Toch mislukte zijn poging om een vaste positie als luitist aan het hof te krijgen – waarschijnlijk omwille van zijn katholieke overtuiging. Teleurgesteld verliet hij Engeland en zocht zijn geluk op het Europese vasteland, onder meer bij hertog Julius von Wolfenbüttel en landgraaf Moritz von Hessen-Kassel, en later in Italië. Toen het Engelse hof hem bleef afwijzen, aanvaardde hij in 1598 een lucratieve aanstelling als hofluitist bij koning Christiaan IV van Denemarken. Vanuit Kopenhagen bleef hij met publicaties – luitliederen en consortmuziek – banden met Londen onderhouden. Uiteindelijk werd hij in 1612 beloond toen hij onder de nieuwe koning Jacobus I alsnog de lang begeerde luitistenpost aan het Engelse hof kreeg.

Dowlands overgeleverde oeuvre omvat drie hoofdthema’s: begeleide sololiederen, consortmuziek en solowerken voor luit. Zijn fascinatie voor melancholie klinkt het duidelijkst door in de bundel Lachrimae, or Seven Teares (1604). Deze collectie bevat 21 werken voor luit en vijf gamba’s, voorafgegaan door zeven pavanes die telkens de titel Lachrimae (“Tranen”) dragen. Het muzikale uitgangspunt is het traditionele Lachrimae-motief: de karakteristieke dalende chromatische kwart in de phrygische modus, dat al eerder als symbool van verdriet werd gebruikt. Met geraffineerde variaties evoceert Dowland verschillende vormen van tranen: “Oude tranen”, “Zuchtende tranen”, “Gedwongen tranen”, of “Tranen van een minnaar”.

In het voorwoord lichtte Dowland zelf toe: “Hoewel de titel tranen belooft – ongenode gasten in vrolijke tijden – is het toch duidelijk dat de muziek aangename tranen weent. Sta deze golven van harmonie toe, want als u hen afwijst, veranderen zij in echte tranen.”

De Lachrimae-pavanes zijn zo uitgegroeid tot Dowlands handelsmerk en de signatuur van zijn artistieke individualiteit.

In opdracht van gambiste Juliane Laake en haar ensemble Art d’Echo schreef de New Yorkse componist Reiko Füting speciaal voor het project “Age of Passion” een werk met de titel “fall from your spring”. Het stuk vervangt de vierde “Lachrimae”-pavane van John Dowland en slaat met de bezetting van gambaconsort, luit en bandoneon een brug tussen de melancholische gambawerken uit het Elizabethaanse tijdperk en de gepassioneerde tangomuziek. Een belangrijk stilistisch middel voor Füting is het citeren uit historische composities – hier het “Lachrimae”-motief – dat hij als uitgangspunt gebruikt voor zijn hedendaagse reflectie.

Waar de gamba rond 1600 de drager van muzikale melancholie was, bood zo’n 300 jaar later de bandoneon vergelijkbare expressieve mogelijkheden. Hoewel het onlosmakelijk verbonden is met de Argentijnse tango, is het in feite een Duitse uitvinding. In 1845 bouwde de Krefeldse muziekleraar Heinrich Band het instrument en noemde het naar zichzelf “Bandonion” (internationaal: bandoneon). Het werkt met metalen tongen die door een balg in trilling worden gebracht. Elk knopje produceert één toon, anders dan bij een accordeon. Het instrument sloeg wereldwijd aan en werd een succesnummer.

Rond 1870 brachten Duitse emigranten de bandoneon mee naar Argentinië. Daar ontstond in de volkswijken van Buenos Aires de tango, een dans die al snel in cafés en zalen opdook en later ook Europa en Noord-Amerika veroverde. Rond 1900 werd de bandoneon hét instrument van de tango-orkesten. De ‘tangomanie’ was in volle gang en greep tijdelijk ook grote Europese en Noord-Amerikaanse steden. Talrijke componisten, arrangeurs en zangers maakten naam en traden op met hun tangobands.

De beroemdste Argentijnse tangocomponist was Astor Piazzolla. Hij begon in Buenos Aires als arrangeur en bandoneonist in het orkest van Aníbal Troilo en volgde compositielessen bij Alberto Ginastera. Na enkele jaren verliet hij het orkest van Troilo en richtte hij het “Orquesta del 46” op, dat was afgestemd op zijn eigen composities. Zijn successen als componist maakten het hem in 1954 mogelijk om bij Nadia Boulanger in Parijs te studeren, die hem aanspoorde om experimentele tangocomposities te schrijven. In de daaropvolgende decennia werd Piazzolla de meest invloedrijke vernieuwer van de tango. Op basis van zijn veelzijdige muzikale interesses creëerde hij een eigen, avant-gardistische tangostijl, die wordt gekenmerkt door de integratie van jazzelementen, dissonante en chromatische wendingen en contrapuntische passages.

Luis Di Matteo is vandaag de dag een van de belangrijkste bandoneonvirtuozen ter wereld. Hij komt uit Montevideo en groeide letterlijk op met de tangocultuur aan de Rio de la Plata. Sinds de jaren zestig is hij onafgebroken aanwezig met concerten, tournees en opnames, maar ook met eigen composities en arrangementen. Op zoek naar nieuwe klankkleuren voor de tango slaat Luis Di Matteo steeds weer nieuwe wegen in. Zo heeft hij samengespeeld met verschillende strijkersformaties, maar ook geëxperimenteerd met elektronische geluiden.

Een van de belangrijkste vertegenwoordigers onder de Argentijnse tangozangers was Carlos Gardel. Zijn carrière begon in 1917, toen hij voor het eerst het tangolied “Mi noche triste” zong. Binnen enkele jaren groeide hij uit tot een van de populairste persoonlijkheden in het vak, maakte hij tournees in Argentinië en naar Spanje en Frankrijk. In de jaren 1930 was hij hoofdrolspeler (en tegelijkertijd ook zanger) in verschillende veelgeprezen films. Op het hoogtepunt van zijn roem stierf Gardel in 1935 bij een tragisch vliegtuigongeluk.

Osvaldo Donato was ook afkomstig uit Buenos Aires; hij was geen zanger, maar componist en pianist in verschillende tangobands.

Tango is niet enkel hartstochtelijk, maar draagt ook onmiskenbaar melancholie in zich. De Argentijnse dichter en tangotekstschrijver Enrique Santos Discépolo vatte dat treffend samen: “Tango is het verdriet waarop men dansen kan.”